PARIS (AFP), le 06-07-2002 Une Ariane-5, lancée avec succès dans la nuit depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, a mis en orbite deux satellites de télécommunications.
La fusée européenne, qui a décollé vendredi à 23h21 GMT, emportait les satellites géostationnaires de télécommunications Stellat-5 (international) et N-Star-c (Japon), d'un poids total d'envion 5,7 tonnes. Ils ont été placés sur orbite après une quarantaine de minutes de vol.

En raison de la masse de la charge utile à embarquer de plus de 6,6 tonnes, c'est la fusée lourde qui a été choisie. Elle a effectué ainsi son neuvième vol commercial depuis sa mise en service. L'exemplaire précédent d'Ariane-5 avait lancé avec succès, le 28 février, le satellite européen d'observation de la Terre, Envisat.

Stellat-5 est dédié à la transmission d'images et de services IP (Internet Protocol) à travers l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. Devant fonctionner pendant quinze ans, il a été construit par Alcatel Space, filiale du groupe français Alcatel, pour le nouvel opérateur Stellat, une entreprise mixte rassemblant France Télécom et Europe Star, filiale d'Alcatel Space et de la société américaine Loral Space & Communications.

Pour sa part, N-Star-c est un satellite de télécommunications mobiles, construit par Orbital Sciences et Lockheed Martin (Etats-Unis) pour l'opérateur japonais NTT DoCoMo. Il sera placé par 136 degrés est, au-dessus de la Nouvelle-Guinée, et sa durée de vie prévue est également de quinze ans.

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